Nasi ekonomi dianggap sebagai makanan utama Cina - kira-kira serupa dengan konsep Melayu atau Indonesia nasi padang atau nasi campur (nasi campur). Ini adalah apa yang dipikirkan oleh kebanyakan orang Cina dan Singapura ketika merujuk kepada 'makanan buatan rumah' kerana ia serupa dengan apa yang akan dimakan di rumah, dengan nasi yang menjadi asas makanan mereka dan disertai dengan pelbagai hidangan yang dimasak.[1] Oleh itu, tidak ada asal khusus untuk hidangan tersebut; sebaliknya mencampurkan hidangan dan ramuan dari rantau tempat mereka dimasak.[2]

Oleh itu, gerai beras ekonomi berkembang sebagai cara bagi masyarakat umum untuk mendapatkan pilihan makanan yang cepat dan paling penting di luar rumah. Hidangan nasi ekonomi biasanya merupakan salah satu pilihan termurah untuk makan di pusat penjaja (maka namanya), terutamanya jika seseorang itu bijak dalam memilih hidangan yang lebih murah (umumnya sayur-sayuran dan tauhu).